Segundo a tradição, a chegada dos primeiros portugueses (descobridores) ter-se-á verificado por volta de Dezembro de1470 à ilha de São Tomé, e dias depois, em Janeiro de 1471, à ilha do Príncipe. A primeira tentativa de povoamento teve lugar em 1486, mas somente em 1493 se afirma o enraizamento das primeiras comunidades portuguesas que viriam a dar corpo efectivo à fixação dos europeus nas ilhas.

Com a chegada dos povoadores portugueses inicia-se um processo de exploração do arquipélago, baseado fundamentalmente na produção de açúcar.

As plantações de cana deram impulso a uma economia que assentava na utilização dos escravos vindos da costa africana para os engenhos do açúcar , que foram sendo instalados principalmente na ilha de São Tomé, que deles tirava a sua principal riqueza.

Não faltaram convulções sociais que se traduziram por diversas revoltas de escravos, conflitos entre poderes civis e religioso ( que entre uns e outros exorbitavam dos seus limites ). A principal revolta teve lugar no final do século XVI, quando os escravos apercebendo-se do desentendimento entre o Governador e o Bispo, provocaram pânico e debandada dos produtores do açúcar de São Tomé para o Brasil, onde a produção se apresentava mais prometedora.

No princípio do século XVII, a cultura do açúcar entra em declínio e as populações passam à produção de culturas de subsistência como o milho, a mandioca, legumes e alguns frutos.

No dealbar do século XIX, a economia da ilha volta a ganhar um novo fôlego com a introdução do café e do cacau, produtos que ainda hoje constituem a base da riqueza do arquipélago.

Durante toda metade do nosso século São Tomé e Príncipe foi palco de lutas nacionalistas pela melhoria das condições de vida dos trabalhadores. Depois da segunda metade do século,o processo de luta pela emancipação assume formas organizadas, com especial relevância para a resistência cultural.

Finalmente em 12 de Julho de 1975 é proclamada a independência, constituindo-se então o primeiro governo nacional.

Em 20 de Janeiro de 1991, o país adopta o multipartidarismo como via para o seu desenvolvimento e instala-se, desde Fevereiro desse ano o Governo da II República.

São Tomé e Príncipe oferece boas perspectivas para ser um país economicamente estável. Sendo a agricultura (monocultura do cacau) a sua principal fonte de riqueza, existem no entanto excelentes condições para o desenvolvimento do turismo e da pesca como recursos alternativos.

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