O território foi descoberto no séc. XV pelos portugueses. A primeira povoação portuguesa nessa época foi Cacheu, fundada em 1588, mas sujeita administrativamente ao arquipélago de Cabo Verde. Após a Restauração, foi retomado o povoamento, tendo-se construído as povoações de Farim e Zinguinchor. A ocupação portuguesa iniciou-se a partir da foz dos rios Casamansa, Cacheu, Geba e Buda. Nos finais do séc. XVIII edificou-se a fortaleza de Bissau, numa altura em que os ingleses se começam a imiscuir nos tradicionais interesses portugueses na área. Foi necessária uma arbitragem internacional, dirimida a favor de Portugal, para encerrar a questão. Na segunda metade do séc XX, Amílcar Cabral fundou o PAIGC. Entre 1963 e 1974, verificou-se uma luta de guerrilhas entre os guerrilheiros do PAIGC e as tropas coloniais portuguesas. Após a revolução de 25 de Abril de 1974, Portugal reconheceu a independência da Guiné-Bissau. A pretendida união com Cabo Verde foi inviabilizada a partir de 1980, após o afastameno do presidente Luís Cabral por Nino Vieira, oficial das Forças Armadas. Este, perante o fracasso económica, e pressionado pela França e Portugal, viu-se obrigado a proceder a uma lenta abertura no sentido da democracia. O país possui um conflito latente com o vizinho Senegal, sobre a posse da região fronteiriça de Casamansa, rica em petróleo.

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